A meglepő táplálkozási zavarnak neve is van: pica, amely a szarka latin nevéből származik, utalva a kíváncsi és határtalan étvágyú madárra, amelyről tudjuk, hogy bármit képes megenni, amit tápláléknak vél. A betegség lényege, hogy az egyén sóvárog bizonyos dolgok után, amelyek nem alkalmasak emberi fogyasztásra, tehát nincs tápértékük és megemészthetetlenek.
Az „étlapon” leggyakrabban homok, kréta, vakolat, szén, csikk vagy cigaretta hamu, papír, haj, ragasztó, gomb, fogkrém, szappan, mosogatószer, hintőpor, szivacs, vatta, de még üveg is szerepel és a lista közel sem teljes. Az érintettek szinte bármit képesek megenni.
Gyerekkorban kezdődik
Kiskorban normális szokás, hogy mindent a szájába vesz a gyerek, de ez még a tanulási folyamat, a környezet megismerésének a része. Idővel teljesen megszűnik az efféle késztetés. A probléma ott kezdődik, ha a gyerek másfél éves korára sem hagyja abba a tárgyak kóstolgatását vagy újra felveszi ezt a szokást. Olvass még a témában
A táplálkozási zavar mögött valamilyen pszichés tényező áll, gyakran társul viselkedési zavarral.
Stressz, érzelmi elhanyagolás vagy magányos gyerekkor ingerszegény környezetben gyakorta jellemzi a betegek hátterét, de a furcsa zavar oka valójában ismeretlen. Gyerekkori trauma vagy durva érzelmi behatás, esetleg kényszerbetegség is kiválthatja.