Az áprilisi tréfa eredete homályos. Joseph Boskin, a Bostoni Egyetem professzora és popkultúra-történész 1983-ban egy Fred Bayles riporternek adott interjúban éppen ezt próbálta elmondani. De minden alkalommal, amikor Boskin azt mondta Baylesnek, hogy senki sem tudja biztosan, hogyan kezdődött az ünnep, az interjúkészítő konkrétabb választ kért tőle. Végül az akadémikusnak elege lett az agresszív kérdezősködésből, és úgy döntött, kitalál egy nyomdába illő történetet.
Boskin egy teljesen légből kapott mesével kezdte el szórakoztatni Baylest azokból az időkből, amikor Konstantin uralkodott Rómában. A tréfamesterek - mondta - könyörögtek a császárnak, hogy az egyiküknek adjon lehetőséget arra, hogy egyetlen napra uralkodhasson. Április 1-jén Konstantin engedett. Egy bolond, Kugel király - Boskin a zsidó ételről nevezte el hirtelen kitalált karakterét - vette át a hatalmat, és kihirdette, hogy április 1-je mindig 24 órán át a bolondozásé lesz.
Boskin később azt mondta, hogy olyan abszurddá tette a történetet, hogy az teljesen hihetetlenné váljon, de a riporternek így sem esett le az ugratás. Az Associated Press (AP) lehozta Bayles Kugel királyról szóló történetét, és hamarosan Boskint az ország egész területéről hívogatták a hírügynökségek. A professzor kezdetben tartotta magát a vicchez, de néhány héttel később az egyik előadása során kiderült az igazság arról, hogy a média hogyan hajlandó elhinni a légből kapott sztorikat. Az iskolai újság szerkesztője is részt vett az órán, és az egyetemi Daily Free Press címlapon közölte: „A professzor átveri az AP-t.”
Miután kiderült az igazság, az AP nem meglepő módon zavarba jött, de a történetnek happy endje lett. Bayles, aki már nem lelkes riporter, most a BU újságírás professzora, ahol személyes tapasztalatból beszélhet a média hiszékenységéről, valamint arról, hogy milyen következményei lehetnek annak, ha egy jó hírű tréfamester egy kicsit túl messzire megy. „Nagyon, nagyon óvatosnak kell lenni azzal kapcsolatban, amit valaki, különösen az áprilisi tréfáról beszélő valaki mond” - mondta Bayles 2009-ben. „Ez is jól szemlélteti egy professzor felelősségét, és hogy nem szabad valakinek a karrierjével - és az egyetem integritásával - szórakozni.”
Fotók: istockphoto.com