A spermiumok minősége a jelek szerint világszerte csökken, de ez a meddőség egyik kevéssé tárgyalt oka. A tudósok most szűkítik a kört, hogy mi állhat a probléma hátterében.
A férfi meddőség a meddőségi esetek körülbelül felét teszi ki, és a férfi lakosság 7%-át érinti. Ugyanakkor sokkal kevesebb szó esik róla, mint a női meddőségről, részben a körülötte lévő társadalmi és kulturális tabuk miatt. A termékenységi problémákkal küzdő férfiak többsége esetében az ok megmagyarázhatatlan marad – és a megbélyegzés miatt sokan csendben szenvednek.
A kutatások szerint a probléma egyre nagyobb méreteket ölt. Kimutatták, hogy olyan tényezők, mint a környezetszennyezés, befolyásolják a férfiak termékenységét, különösen a spermiumok minőségét – ami hatalmas következményekkel járhat az egyénekre és egész társadalmakra nézve.
A világ népessége az elmúlt évszázadban drámaian megnőtt. Alig 70 évvel ezelőtt – egy emberöltő alatt – még csak 2,5 milliárd ember élt a Földön. A világ népessége 2022-ben elérte a nyolcmilliárdot. A népességnövekedés üteme azonban lelassult, főként társadalmi és gazdasági tényezők miatt.
Pozitív társadalmi változások, csökkenő születési ráta
A születési ráta világszerte rekordalacsony szintre süllyedt. A világ népességének több mint 50%-a olyan országokban él, ahol az egy nőre jutó termékenységi ráta nem éri el a két gyermeket – ez olyan népességszámokat eredményez, amelyek migráció nélkül fokozatosan zsugorodni fognak.
A születési ráta csökkenésének okai között olyan pozitív fejlemények is szerepelnek, mint például a nők nagyobb anyagi függetlensége és a reproduktív egészségük feletti ellenőrzés. Másrészt az alacsony termékenységi rátával rendelkező országokban a kutatások szerint sok pár szeretne több gyermeket vállalni, de társadalmi és gazdasági okok miatt – például a családok támogatásának hiánya miatt – visszatarthatják a szülést.
A termékenység csökkenésének biológiai okai is vannak
Ezzel egyidejűleg a termékenység egy másik fajtája, az egyén utódok létrehozására való fizikai képessége is csökkenhet. A kutatások azt mutatják, hogy a férfiaknál a reproduktív problémák teljes spektruma növekszik, beleértve a csökkenő spermaszámot, a csökkenő tesztoszteronszintet, valamint a merevedési zavarok és a hererák növekvő arányát.
„A spermiumok kiváló sejtek” – mondja Sarah Martins Da Silva, a Dundee-i Egyetem reproduktív orvostudományi klinikai lektora és gyakorló nőgyógyász. „Aprók, úsznak, és a testen kívül is képesek túlélni. Erre egyetlen más sejt sem képes. Rendkívül különlegesek.”
A látszólag apró változások erőteljes hatást gyakorolhatnak ezekre a rendkívül specializált sejtekre, és különösen arra, hogy képesek-e megtermékenyíteni egy petesejtet. A termékenység szempontjából döntő szempontok a hatékony mozgásképességük (motilitás), alakjuk és méretük (morfológia), valamint az, hogy egy adott mennyiségű spermiumban hány van belőlük (ez az úgynevezett spermiumszám). Ezeket a szempontokat vizsgálják, amikor a férfi termékenységi vizsgálatra megy.
„Általánosságban elmondható, hogy amikor az ondó milliliterenként 40 millió spermium alá csökken, termékenységi problémák jelentkeznek”
– mondja Hagai Levine, a jeruzsálemi Héber Egyetem epidemiológia professzora.
A spermaszám, magyarázza Levine, szorosan összefügg a termékenységi esélyekkel. Bár a magasabb spermiumszám nem feltétlenül jelenti a fogamzás nagyobb valószínűségét, a 40 millió/ml-es küszöbérték alatt a fogamzás valószínűsége gyorsan csökken.
2022-ben Levine és munkatársai áttekintést tettek közzé a spermaszám globális tendenciáiról. Ebből kiderült, hogy a spermiumok száma 1973 és 2018 között évente átlagosan 1,2%-kal csökkent, 104 millióról 49 millió/ml-re. A 2000-es évtől kezdve ez a csökkenési ütem évi több mint 2,6%-ra gyorsult. A kutatások szerint pedig az okok nagyon sokrétűek, az egyéni életmódtól kezdve a levegőben található szennyeződéseken át az otthonunkban használt kemikáliákig. Éppen ezért a tudósok nem tudják, hogy visszafordítható-e még a folyamat.