1918 óta nem volt ilyen felfedezés
A Plos One című online folyóiratban közzétett cikk szerint 1918 óta először azonosítottak új delfinfajt, és a mostani állat nagy mértékben eltér minden korábbi delfintől, a tudósok pedig valószínűsítik, hogy körülbelül 2 millió évvel ezelőtt válhatott külön fajjá.
A tudósok szerint az állat rendkívül ritka, körülbelül ezer példány élhet belőle. A folyami delfinek egyébként sem nagy populációval rendelkező állatok, az öt faj közül három már eleve a kritikusan veszélyeztetett állatok vörös listáján van, és most úgy tűnik, az araguaia is csatlakozik hozzájuk. Az araguaiának egyébként hosszú, csőrszerű orruk van, amivel kényelmesen tudnak vadászni az apróbb halakra a folyó sáros, iszapos alján, ellentétben a rövid orrú folyami delfinekkel.
Doktor Thomas Hrbek, a Federal Universtity of Amazonas-tól azt mondta, a folyami delfin faj felfedezése nagyon szokatlan dolog. „Ez olyasvalami, amire senki nem számított. Ezek az állatok végig itt voltak szem előtt, olyan helyen éltek, ahol az emberek bármikor láthatták őket, de senki nem ilyen nagy testű emlősöket keresett itt. Ez az egész nagyon izgalmas” – mondta.
Intelligens faj lehet
Az araguaia egyébként legközelebbi rokonságban az amazonasi vagy más néven rózsaszín folyami delfinnel áll, amiről úgy tartják, hogy a legintelligensebb folyami delfin fajta mind közül. A kutatók szerint azonban a két faj között eltérés van a fogaik számában, továbbá úgy gondolják, hogy az araguaia faj egyedei valamivel kisebbek lehetnek, de a leglényegesebb különbségeket a génállomány vizsgálatakor fedezték fel. Dr. Hrbek szerint a folyami delfinek többek között a halászok miatt vannak veszélyben, akik ugyan nem akarják kifogni, de kétség kívül nem szívlelik a delfineket.
„A folyami delfinek a táplálkozási lánc csúcsán állnak, értelemszerűen sok halat esznek, és ezt gyakran a halászok által kifeszített hálók közelében teszik, megkurtítva ezzel a zsákmányt. A halászok értelemszerűen nem örülnek a delfinek jelenlétének, és ha a hálók közelében látják őket, gyakran egészen egyszerűen lelövik az állatokat” – magyarázta a doktor.
Mi köti össze a folyami delfineket?
A folyami delfinek elsősorban Ázsiában és Dél-Amerikában fordulnak elő, többnyire nagyobb, iszapos folyókban élnek. Bár megjelenésük nagyon hasonló, nem közeli rokonok, valószínűbb, hogy élőhelyük hasonlósága miatt hasonló módon fejlődtek, illetve alkalmazkodtak a körülményekhez. Nevükkel ellentétben nem csak a folyókban fordulnak elő, gyakran kimerészkednek a nyílt vízbe is. Fennmaradásukat a halászat és a vadászat mellett a vízszennyezés, de a vízerőművek kiépítése is veszélyezteti.
A folyami delfinek közé soroljuk az amazonasi folyami delfineket, a kínai folyami delfineket, valamint a gangeszi, az induis és a sósvízi folyami delfineket.