Karácsonykor a világ sok országában a hagyomány szerint a Mikulás (Santa Claus, Nikolaus), avagy Télapó hozza az ajándékokat. Ezt a hagyományt Amerikában a 17. században holland telepesek kezdték terjeszteni.
Akkoriban még nem keringtek a Mikulásról olyan történetek, hogy rénszarvasszánnal száll le az égből, és éjszaka a kéményen át leereszkedve ajándékot hagy a gyerekeknek, akik reggel, ébredés után a csizmájukban édességekkel megrakott kis piros zacskót találnak. Ezek a mesék jóval később, a 19. században keletkeztek.
A Télapó ruházatát sokféleképpen ábrázolták már, két dolog azonban változatlan: hosszú, fehér szakállt visel, és ajándékot hoz a gyerekeknek. Olvass még a témában
A karácsonyi Télapót könnyű összekeverni a december 6-án érkező a Mikulással, mert ő is megajándékozza a gyerekeket, mint a valóságos Szent Miklós, akiről a legendák szólnak. Mikulás a Miklós név szláv változata, amely sok más, részben a kereszténységhez kötődő szóval (pl. vecsernye) együtt került a magyar nyelvbe.
