Mester fertőzés
A kanyaró egy ősi légúti vírus, amely aeroszolok és cseppek útján terjed, és a feltételezések szerint körülbelül 2500 évvel ezelőtt ugrott először a szarvasmarháktól az emberekig – valószínűleg kihasználva a zsúfolt városok kínálta lehetőséget, amelyek ekkor kezdtek el felbukkanni szerte a világon.
A kanyaró évezredeken keresztül szabadon tombolt a gyermekek között – különösen életük első néhány évében –, és szinte mindenkit megfertőzött a 15. születésnapja előtt. 1967-ben, egy évvel azelőtt, hogy a vakcinát bevezették az Egyesült Királyságban, 460 407 gyanús eset volt. Amikor az európai gyarmatosítók először átjutottak az Atlanti-óceánon, a vírusról azt gondolták, hogy ez a behurcolt vírus – másokkal, például a himlővel és a tífuszszal együtt –, volt a felelős az Amerikai őslakosok 90%-ának kiirtásáért.
A tudósok évtizedek óta tudják, hogy a kanyaróval fertőzött gyerekek még gyógyulásuk után is lényegesen nagyobb eséllyel betegszenek meg és halnak meg más okok miatt. Olvass még a témában
Valójában egy 1995-ös tanulmány megállapította, hogy a vírus elleni védőoltás 30-86%-kal csökkentik a halálozás általános valószínűségét az oltást követő években.
Az azonban nem volt világos, hogy pontosan miért volt a kanyaró olyan erős motorja a gyermekkori betegségeknek.
Aztán 2002-ben japán tudósok egy csoportja felfedezte, hogy a receptor, amelyhez a kanyaróvírus kötődik – egyfajta molekuláris zár, amely lehetővé teszi, hogy bejusson a szervezetbe –, nem a tüdőben található, ahogyan azt egy légúti vírustól elvárnánk. Ehelyett az immunrendszer sejtjein van.
„Igazán meglepő volt, ha összehasonlítjuk azzal, amit akkoriban a tankönyvekből tudtunk arról, hogyan jut be a kanyaróvírus a gazdánkba” – mondja Rik de Swart, a hollandiai Erasmus Egyetemi Orvosi Központ vírustudományi docense.
Egy évtizeddel később egy nemzetközi kutatócsoport – köztük Swart – úgy döntött, hogy közelebbről is megvizsgálják a jelenséget. Zöld fluoreszcens fehérjével jelölték meg a kanyarót, makákómajmokat fertőztek meg vele – és nyomon követték, hová kerültek a zöld vírusrészecskék.
