Valószínűleg nem meglepő, de a vírusok nagyon aprók: egy átlagos koronavírus 120-160 nanométer széles. Érdemes kontextusba helyezni, hogy megértsük, mennyire apróságról beszélünk: ez a méret százszor kisebb, mint egy emberi vörösvérsejt, és még egy baktériumnál is ennyivel apróbb. Részben ez az oka annak, hogy a vírusokról általában nem készülnek túl pontos háromdimenziós modellek. Valószínűleg a koronavírus sem kapott volna ilyen portrét, ha nem fertőz meg több tízmillió embert világszerte, dönt romba gazdaságokat, és kényszerít minket olyan járványügyi intézkedésekre, amelyekhez hasonló korlátozások utoljára a második világháború alatt voltak.
A King Abdullah University of Science and Technology (KAUST) kutatói saját modellezési eszközt fejlesztettek, ami akár 10-100 nanométeres méretig is képes pontosan vizualizálni a vírust. A segítségével olyan részletekre is fény derült, amiről korábban nem is tudtunk. Ilyen például az, hogy a nukleokapszid fehérjék a vírus belsejében apró, ostorszerű struktúrát alkotnak. Ez persze egy átlagembernek kevésbé értékes, de kutatóknak nagyon fontos információt adhat a vírus felépítéséről, és akár a járvány megelőzésében és kezelésében is segítséget nyújthat a későbbiekben.
