Eddie Vedder és bandája eredetileg Mookie Blaylock néven voltak ismertek, utalva az NBA irányítójára, aki a Netsben, a Hawksban és a Warriorsban játszott. Miután Pearl Jam néven híressé váltak, Vedder azt mondta az újságíróknak, hogy a nevük a dédnagymamájára, Pearlre és a hallucinogén lekvárra utal, amit ő szeretett készíteni - de ez csak egy jól hangzó kamu. A basszusgitáros Jeff Ament javasolta a Pearl nevet, és nem sokkal később a csapat részt vett egy Neil Young koncerten, amin nagyon sokat jammeltek - és már készen is volt a név.
A sztori a Radiohead névválasztása mögött elég egyszerű: a '90-es évek egyik legmenőbb, legokosabb zenekara a '80-as évek legmenőbb, legokosabb zenekarának, a Talking Headsnek egy 1986-os daláról, a "Radio Head"-ről kapta a nevét.
Miután egy csomó olyan mocskos hangzású nevet kipróbált a banda - mint a Skid Row, a Pen Cap Chew és a Ted Ed Fred - Kurt Cobain és csapata a kedvesebb, szelídebb Nirvána nevet választotta, amely egy buddhista kifejezés, és a szenvedéstől és vágyaktól mentes béke és jólét állapotára vonatkozik. „Olyan nevet akartam, ami valahogy szép vagy kedves, nem pedig egy gonosz, durva punk nevet, mint az Angry Samoans” - mondta egyszer Cobain.
