A táplálkozási zavarokkal kapcsolatban elég erős sztereotípia él a fejekben, ezért nehéz beazonosítani. Sokan hiszik például, hogy a magukat éheztető fiatal nőket érinti, pedig idősebbeknél és férfiaknál éppúgy előfordulhat. A tünetek sokfélék lehetnek, nem kizárólag a koplalás tartozik ide és a betegség is lassan, észrevétlenül alakul ki. Maga az érintett gyakran nincs is tudatában, hogy beteg, a környezet későn vagy egyáltalán nem veszi észre. Fontos tudni, hogy a táplálkozási zavar kialakulásának hátterében sok minden állhat, akár trauma, személyiségzavar, önértékelési zavar is.