Az 5 kilométer hosszú földalatti ATM-barlangrendszer több mint 1000 éven át háborítatlanul feküdt. A helyiek 1986-ban újra fedezték fel a bejáratát, és röviddel ezután Thomas Miller hidrológus csontvázakat talált benne. A következő évtizedekben a szokatlanul érintetlen ATM-barlang sok tanulmány tárgya lett. A tudósok és a rettenthetetlen utazók bepillantást kaptak a maja vallásba és társadalmába az ie. 700-900 körüli időkből.
Az ezen és más belize-i helyszíneken végzett kutatások alapján a régészek megtudták, hogy a maják mélyen bemerészkedtek a barlangokba, hogy valamilyen módon kapcsolatba lépjenek istenségükkel. Ezeknek a szertartásoknak és rituáléknak a sajátosságait – és azok okait – viszont továbbra is rejtély övezte.
Az új módszertan
Aztán 2021-ben két régész, aki évtizedek óta itt dolgozott, új módszertant vezetett be e rejtélyek megfejtésére. A Kukoricaisten feláldozása: A teremtés újrateremtése Actun Tunichil Muknal főkamrájában című írásukban Holley Moyes professzor és dr. Jaime J Awe elmagyarázta, hogyan tudtak bonyolult képet alkotni a vallási szertartásokról a hátrahagyott csontvázak és műtárgyak térbeli elrendezésének tanulmányozásával. Meg tudták mondani, hol állnak a maják a szertartások közben, mely mitikus történeteket játsszák újra, mely isteneket személyesítették meg. Az is kiderült, hogyan áldozták fel a szerencsétlen kiválasztottakat.
Nincsenek első kézből származó beszámolók arról, hogy mi történt a maja barlangi szertartásokon. Az új elmélet olyan emberi szinten kelti életre a vallási szertartásaikat, amelyet eddig elképzelni sem lehetett. Moyes és Awe azt állítja, hogy a maják a Popol Vuh, a maja teremtés mítoszának kidolgozott, teátrális és halálos újrajátszását állították színpadra. Ezzel arra ösztönözték isteneiket, hogy a világ “újraszülessen”. Mindezt nem sokkal az előtt, hogy a szárazság és a politikai zűrzavar a 10. században a maja civilizáció bukásához vezetett.
„Ez valószínűleg az egyik legfontosabb régészeti barlang a világon, főleg azért, mert nem rabolták ki”– mondta Moyes. „És ez egy kalandos barlang; hogy odaérj, átmész a dzsungelen, átmész a vízen, és megtapasztalhatod azt az utat, amelyen a maják jártak oda.”
