A világ nyolcadik csodája
Amikor a vasút végül 1912-ben elkészült, az újságok a „világ nyolcadik csodájának” nevezték. A pályát megnyitó első vonatjárattal, egy fatüzelésű mozdonyon maga az akkor 82 éves Flager érkezett Key Westbe Miamiból, és privát luxuskocsijából kiszállva állítólag ezt suttogta egy barátjának: „Most már boldogan halhatok meg. Teljesült az álmom”.
A vasút ezután 1935-ig működött, amikor az évszázad legsúlyosabb hurrikánja több kilométernyi vágányt sodort el belőle. Ahelyett, hogy újjáépítették volna, Flagler remekművét átalakították, hogy megfeleljen az amerikaiak frissen felfedezett autóimádatának. 1938-ban az amerikai kormány a világ egyik leghosszabb víz feletti útját kezdte el építeni, Flagler elpusztíthatatlannak tűnő hídjaira támaszkodva, amelyek 320 kilométer/órás széllökéseknek is ellenálltak. A munkások leaszfaltozták a síneket az autók számára, és az újonnan megnyitott tengerentúli autópálya örökre átalakította a távoli Florida Keys-t azzá a virágzó turisztikai célponttá, amelyként ma is ismert.
