Régen a Karácsony olyan ünnep volt, amelyről a hívők a templom falai közt emlékeztek meg. Luther Márton volt az, aki ezen változtatott, és Jézus Krisztus születésének ünneplését családi eseménnyé alakította, amikor a gyerekek ajándékokat kapnak.
Ezáltal viszont a december kissé összekuszálódott, mivel korábban a Mikulás hozta az ajándékot a hónap első hetében, az új szokás szerint viszont ki kellett várni az egész négy hetes adventi időszakot. Ez a gyerekeknek különösen hosszú volt, hiszen még ebben a korban nem alakul ki a reális időérzék.
Mindez oda vezetett, hogy az Adventhez olyan új szokások kapcsolódtak, amelyek a gyerekek számára vonzóbbá tették a hosszú várakozás időszakát. Eleinte csak Luther követőinek körében, de aztán a pozitív tapasztalatok miatt átvették a katolikusok is.
Aztán nagyjából a XIX. század vége felé megjelent egy olyan újdonság is, amely segített a gyerekeknek abban, hogy jobban érzékeljék a lassan telő napok múlását egészen Szentestéig. Ez az újdonság az adventi naptár volt, amely csakhamar már a legtöbb lakásban megtalálható volt, amikor beköszöntött a december.
A szegényebb családoknak persze gyakran csak annyira tellett, hogy krétával 24 vonást húztak az ajtóra, amelyekből a gyerekek minden nap letörölhettek egyet. De már léteztek igazi, 24 letéphető lapot tartalmazó naptárak is, vagy gyertyák 24 vonással egymás fölött, amelyeket naponta egy-egy vonásnyival rövidebbre égettek, de a naptár lehetett egy papírszalag is, amelyet nap mint nap rövidebbre vágtak.
Sőt, az első, édességeket is tartalmazó adventi naptárak is megjelentek már ezidőtájt. A talán legegyszerűbb változat egy darab textília volt, amelyre 24 mézes süteményt erősítettek, és ezekből minden nap meg lehetett enni egyet. 
A napok visszaszámlálásán kívül olyan adventi szokások is kialakultak, amelyek felfelé számolnak. Például sokhelyütt előfordult, hogy a gyerekek Advent minden vasárnapján egy kis ajándékot találtak reggel az ágyuk mellett. Ezek általában karácsonyi figurák, díszek voltak, amelyeket a gyerekek a Szentestéig gyűjtöttek, aztán saját kezűleg felaggathatták őket a karácsonyfára.
Miután a Karácsony tisztán egyházi ünnepből családi ünneppé vált, egy további változás is történt: elszakíthatatlanul összekapcsolódott a fogyasztással, vásárlással. A karácsonyi hangulat megteremtése érdekében egyre több terméket kínáltak a kereskedők. Így hamar megjelentek az első megvásárolható adventi naptárak is, a manapság hipermarketekben óriási választékban árusított naptárak előfutárai.
Így például lehetett olyan, kézileg előállított adventi naptárakat kapni, amelyeken 24 perforált szélű ablakocska mögött különböző karácsonyi motívumok rejtőztek. 1908-ban került a piacra az első, sorozatban gyártott adventi naptár.
Ez egy szépen díszített lap volt, amelynek a középső részén 24 négyzet volt látható, amelyekbe sorjában be lehetett ragasztani a laphoz mellékelt 24 képecskét. Ez a típus különböző változatokban még a harmincas években is kapható volt.