Bár a húsvéti dekoráció szinte elengedhetetlen kelléke a barka, azt már kevesen tudják, hogy honnan is ered a hagyomány. A barka a tavaszi megújulás jelképe, a barkaszentelés pedig szintén a húsvét előtti virágvasárnaphoz köthető, mely Jézus Jeruzsálembe vonulásának emlékünnepe. Egészen a 6.századtól fogva körmenettel emlékeztek Jézusra, és a menet résztvevői pálmaágakat fogtak, melyek megvédték őket az időjárás viszontagságaitól.
A barka mint a pálma helyettesítője jelenik meg a magyar hagyományokban, és bár maga a barkaszentelés egyházi hagyomány, népszokások is kötődnek hozzá, hiszen úgy tartották, a barka segítségével levehető a rontás, betegségek elűzésére, villám elhárítására használták, a kertben leszúrva a férgek elhajtására volt hivatott.
