Aki látott már valaha természetfilmet afrikai őslakosokról, biztosan észrevette, hogy a nők félmeztelenek, de felső testüket színes gyöngysorok tucatjai díszítik. Mielőtt az üveggyöngyök elérhetővé váltak Afrikában, olyan természetes tárgyakat használtak az asszonyok, mint a magvak, kagylók, gyökérdarabok, fű, csont, elefántcsont, karmok, szarvak és állatok fogai és a strucctojás.
Az üveggyöngyöket arab és (16-18. századtól) portugál kereskedők honosították meg Afrika keleti partvidékén. A gyöngyfűzést nők végzik tűvel és cérnával, az egyszerű díszeket a gyerekek védőbűbájként hordják. A gyöngyfűzések stílusai és mintázatai mára a társadalmi és kulturális identitás kifejezésének eszközeivé váltak. Az afrikai gyöngyművészetre jellemző a rendkívül gazdag szín és formavilág.
