2004-ben egy 9,1-es erősségű víz alatti földrengés okozta cunami Indonézia partjainál megtizedelte az Indiai-óceán part menti közösségeit, és legalább 225 000 embert ölt meg tucatnyi országban. Az áldozatok ilyen magas számát részben az okozta, hogy sok közösség nem kapott figyelmeztetést.
A helyi ember alkotta korai figyelmeztető rendszerek, mint például az árapály- és földrengésérzékelők nem adtak egyértelmű riasztást. Sok érzékelő karbantartási problémák miatt nem működött, míg sok tengerparti területen nem volt szökőár-sziréna figyelmeztető rendszer. A véletlenszerű kommunikáció sem tudott figyelmeztetni, sok szöveges üzenet nem jutott el a veszélyeztetett területeken lévő mobilokhoz, vagy olvasatlan maradt.
Az állatok fedezékbe vonultak
Ám mielőtt az akár 9 méter magas vízfalak áttörték a partvonalakat, néhány állat úgy tűnt, érzékelte a közelgő veszélyt, és igyekezett elmenekülni. Szemtanúk beszámolója szerint az elefántok magasabbra futottak, a flamingók elhagyták az alacsonyan fekvő fészkelőhelyeket, a kutyák pedig nem voltak hajlandók kimenni a szabadba. A thaiföldi Bang Koey tengerparti faluban a helyiek arról számoltak be, hogy egy bivalycsorda a tengerparton hirtelen hegyezni kezdte a fülét és a tengert bámulta. Néhány perccel a szökőár kitörése előtt pedig felrohant egy közeli domb tetejére. Olvass még a témában
„A túlélők arról is beszámoltak, hogy állatokat, például teheneket, kecskéket, macskákat és madarakat láttak célirányosan a szárazföld belsejébe költözni röviddel a földrengés után és a szökőár kitörése előtt” – mondja a BBC-nek Irina Rafliana, aki korábban az ENSZ katasztrófakockázati stratégiájával foglalkozó tanácsadó csoport tagja volt, jelenleg pedig a bonni Német Fejlesztési Intézet kutatója.
„Sokan azok közül, akik túlélték, együtt futottak ezekkel az állatokkal vagy közvetlenül utánuk mentek.”
Rafliana hasonló történeteket is ismer, amelyek más katasztrófák körül végzett terepmunkáihoz kapcsolódnak. Ilyen például a 2010-es szökőár, amelyet egy Szumátra melletti tenger alatti rengés okozott, és amely közel 500 ember halálát okozta a Mentawai-szigeteken. A jelentések szerint azonban itt is egyes állatok, például elefántok úgy reagáltak, mintha valamiféle korai ismeretekkel rendelkeznének az eseményről.
