Dian útkeresése
Biológiai és állatorvosi tanulmányokba kezdett az egyetemen, ám gondjai akadtak a kémiával és fizikával, így diplomáját foglalkozásterápiából szerezte meg, 1954-ben. Egy louisville-i gyermekkórház foglalkozásterápiai osztályának igazgatójaként dolgozott.
Louis Leakey előadását hallva kötelezte el magát a gorillák mellett, PhD fokozatát a Cambridge-i Egyetemen szerezte meg. Szakdolgozatának címe ,,A hegyi gorillák viselkedése” volt. Barátnője keltette fel az érdeklődését Afrika iránt: 1963-ban kölcsönt vett fel, és útnak indult.
A kutatás kezdete
Dr. Louis Leakey támogatását 1966-ban szerezte meg, rajta keresztül pedig a gorillák hosszú távú kutatásához szükséges forrásokhoz is hozzájutott. 1967-ben a zaire-i politikai bizonytalanság miatt Ruandában folytatta megfigyeléseit. Olvass még a témában
A Virunga-hegység esőerdő borította részén létrehozta a Karisoke Kutatóállomást. A National Geographic Magazin felfigyelt Fossey-ra és munkájára, ami reflektorfénybe helyezte az orvvadászok miatt végveszélyben lévő gorillákat.
