Roger Ekirch történész kutatásai során egy megoldatlan bűnügyről olvasott feljegyzéseket. 1699 április 23-án éjjel 11 óra körül, nem sokkal azután, hogy a kilencéves Jane Rowth és édesanyja felébredt az első alvásukból, látogatójuk érkezett, akivel az anya elhagyta a házat, meghagyva a lányának, hogy feküdjön vissza aludni, reggelre hazatér. Mrs. Rowth azonban soha nem tért haza, holttestét másnap reggel találták meg, gyilkosát sosem kapták el.
A beszámoló Ekrich számára nem csak egy borzalmas bűntény leírását jelentette. A történész szemei megakadtak ezen a két szón: „első alvás”. Ez után kezdte tovább kutatni, hogyan is aludhattak az emberek a középkorban, és kiderült: az éjszakai élet egészen mást jelentett akkoriban.
Két alvás
A 17. században az éjszakai alvás valahogy így zajlott: a szerencsések, akik megengedhették maguknak, már 21:00 és 23:00 óra között elkezdtek szalmával vagy rongyokkal tömött matracokra zuhanni, és készen álltak a pár órás alvásra. Olvass még a témában
Akkoriban az emberek többsége közösen aludt, és gyakran osztotta meg a fekhelyét nem csak családtagokkal. Poloskák, bolhák, tetvek, barátok, szolgák és – ha utaztak – teljesen idegenek is hálótársai lehettek.
A kínos helyzet minimalizálása érdekében az alvás számos szigorú társadalmi konvenciót tartalmazott, például a fizikai érintkezés elkerülése, és voltak kijelölt alvási pozíciók is. Például a lánygyermekek jellemzően az ágy egyik oldalán feküdtek, a legidősebb a falhoz legközelebb, majd az anya és az apa, majd a fiúgyermekek – ismét életkor szerint rendezve –, majd a nem családtagok következtek.
Néhány órával később az emberek elkezdtek felébredni ebből a kezdeti álomból. Az éjszakai ébrenlét általában 23:00 és 01:00 óra között tartott, attól függően, hogy mikor feküdtek le. Általában nem zaj vagy más éjszakai zavarok okozták – és nem is valamiféle ébresztő. (Ezeket csak 1787-ben találta ki egy amerikai férfi, akinek – kissé ironikus módon – korán fel kellett ébrednie, hogy órákat áruljon). Ehelyett az ébredés teljesen természetes módon történt, akárcsak reggel.
