1992-ben a neves klinikai pszichológus és házassági tanácsadó, John Gottman úttörő statisztikai vizsgálatot végzett a házasságokról és válásokról. A Journal of Family Psychology című szakfolyóiratban közzétett kutatása révén megdöbbentő, 94 százalékos pontossággal tudta megjósolni, hogy mely párok válnak el végül.
Azóta Gottman – feleségével, Julie Gottmannal együtt – kiterjedt kutatásokat végzett a kapcsolatokat azokról a tényezőkről, amelyek stabil alapokat adhatnak, vagy éppen tönkretehetnek egy kapcsolatot.
A szerzőpár munkája rámutatott több olyan kulcsfontosságú dinamikára, amely hozzájárul a házasság sikeréhez vagy kudarcához. Az általuk az „Apokalipszis négy lovasának” nevezett jelenségeket a válás leggyakoribb és klegbiztosabb előrejelzőinek tartják, vagyis a kutatók szerint, ha ez a négy viselkedési forma következetesen megjelenik egy házasságban, az komoly bajokat jelezhet.