A gyerekek életében a játék kulcsfontosságú, de egyáltalán nem mindegy, hogy egyedül játszanak vagy a szülő társaságában. Ugyanis minden játéktípus másként fejleszti őket.
A játékkal kapcsolatban már rengeteg kutatás látott napvilágot, de ezek többségében a szabad játékot vizsgálták, tehát amikor a gyerek önállóan, saját ötleteitől vezérelve szabadon játszik. Az irányított játéknál már részt vesz a felnőtt is, azzal a szándékkal, hogy tanulási célokat támogasson a játék eszközeivel.
A szabad játék támogatja a szociális, érzelmi és önszabályozási készségek fejlődését. Az irányított játék segítségével nyelvet lehet tanulni, fejleszhető a logikai gondolkodás, a számolási készség.
Amikor a szülő is csatlakozik a játék tevékenységhez, ideális tanulási környezet jön létre, tulajdonképpen ott a lehetőség, hogy számos dologra megtanítsa közben a gyereket, hogy információkat nyújtson neki, anélkül, hogy leterhelné vagy unalmas gyakorolgatásra kényszerítené.
A játék tanulás is a gyerekek számára
A játék nagyszerű eszköz a tanuláshoz, mivel aktív cselekvés közben, élményszerűen tanul a gyerek, úgy, hogy észre sem veszi. Azért is jó lehetőség a tanuláshoz, mert a gyerekek nagyon belefeledkeznek és minden mást kizárnak, tehát maximálisan koncentrálnak arra, amit csinálnak. Amit ilyenkor megtanulnak, jól rögzül.
Játszva tanulni könnyebb, mert sok szemléltető eszközt tudunk használni, eljátszhatjuk, lerajzolhatjuk, modellezhetjük a mondandónkat. Mennyivel egyszerűbb megértetni például a törtek fogalmát egy kisiskolással, ha lerajzolunk egy szétvágott tortát vagy egy szétszedhető játékon szemléltetjük.
A játék teret ad a szociális interakcióra, segít kapcsolatot építeni, így ezen a téren is fejleszti a gyereket.
És végül a legfontosabb ismérve a játéknak, hogy örömteli, élményt adó tevékenység. Ha egy gyerek elmerülhet egy számára örömet adó ténykedésben, motiválttá válik. Ha a játékos tanulásról is ilyen benyomást szerez, pozitív kép alakul ki a fejében a tanulásról és vidáman készül majd az iskolába is.
Minden formája hasznos
Minden játéktípus értékes és hasznos, az irányított játéknak is megvan a maga haszna. Érdemes tehát már egészen kicsi kortól játszani a gyerekünkkel és minél több tevékenységébe bekapcsolódni, hogy később könnyedén tudjuk tanítgatni a játék eszközeivel. Hiszen amikor együtt játszunk, beszélünk hozzá, szórakoztatjuk és feladatokat adunk, akkor tulajdonképpen tanítjuk. A játék során rengeteget fejlődik egy gyerek, ha értő és türelmes odafigyelést kap.