Az előtej elsődleges szerepe a védelem. Az újszülöttnek leginkább erre van szüksége, hiszen szervezetének be kell illeszkednie a kinti világba, annak fertőzéseivel és egyéb veszélyeivel együtt.Az előtej erősen immunizáló hatásának köszönhetően a baba így ellenállóbb és erősebb lesz.
Az előtej a szülés után azonnal, esetleg néhány nap elteltével hozzáférhető az újszülött számára. Ez lényegesen kevesebb mennyiség, mint a hagyományos anyatej, de rengeteg hasznos tápanyagot juttat az újszülött szervezetébe.
Védelem
Emésztőrendszer
Az újszülött a születése pillanatáig az anya szervezetéből a köldökzsinóron keresztül kapta eddig a táplálékot, így gyomrába és egész emésztőrendszerébe még nem jutott semmiféle tápanyag. Az előtej felkészíti a kicsi gyomrát a megfelelő működésre, egyben beindítja magát az emésztést, hasznos baktériumokat juttatva a szervezetbe.