Hogyan lehet észrevenni azt, ami nem világít?
Ezek az égitestek szinte láthatatlanok, a csillagászok ezért egy rendkívül kifinomult módszerhez folyamodnak: a gravitációs mikrolencséhez.
Amikor egy kóbor bolygó pontosan egy távoli csillag és a megfigyelő közé kerül, gravitációja felerősíti a háttérben lévő csillag fényét – mintha egy kozmikus nagyító működésbe lépne. Ez a jelenség gyakran csak órákig vagy napokig tart, és könnyű elszalasztani. Ráadásul a módszer eddig kevés információt árult el magáról a bolygóról: a tömegét és távolságát szinte lehetetlen volt pontosan meghatározni.
