Tikal volt a maja civilizáció gazdasági és szertartási központja. Kőpalotái és templomai azonban soha nem épülhettek volna meg egy létfontosságú anyag feletti uralom nélkül.
Az egyes zeolitszemcsék porózus, ketrecszerű szerkezetűek, így kiváló fizikai szűrők. Negatív töltésűek is, ami azt jelenti, hogy más elemek könnyen kötődnek hozzájuk. Ez azt jelenti, hogy amikor a víz áthalad a zeolitokon, a lebegő részecskék fizikailag vagy kémiailag megragadhatnak a zeolit szemcséiben, miközben a víz folyamatosan folyik a réseken.
Bár a régészek csak Tikal egyik tározójában találtak zeolitokat, amelyet ma Corriental néven emlegetnek, az ott talált agyag edényszilánkok arra utalnak, hogy a Corriental tisztított vizét kifejezetten ivásra használták.
A felfedezés mögött álló kutatók szerint a zeolit maja használata a legrégebbi ismert módja az ásvány víztisztításhoz történő felhasználásának, nagyjából 1800 évvel előzi meg a módszer a következő megjelenését egy Robert Bacon brit tudós által 1627-ben kifejlesztett homokszűrő rendszerben.
A nagy előd
A maják zeolit-meghajtású vízszűrő rendszerét egy i. e. 164 körül épült, hippokratészi hüvelyként ismert szövetszűrő előzi meg, amelyet az ókori Görögországban fejlesztettek ki. A maja módszert sokkal hatékonyabban távolítja el a láthatatlan szennyeződéseket, például a baktériumokat vagy az ólmot.
„Amerikai őslakos vagyok, és mindig is zavart, hogy a régészek és antropológusok hagyományosan azt feltételezték, hogy az amerikai őslakosok nem fejlesztették ki azt a technológiai izomzatot, amely az ókori világ más részein megtalálható, például Görögországban, Egyiptomban, Indiában vagy Kína” – mondta Kenneth Tankersley, a Cincinnati Egyetem régészeti geológusa, a Maya zeolit használatát dokumentáló tanulmány vezető szerzője a BBC-nek. „Ez a rendszer több mint 1000 évig biztosította a majáknak a biztonságos ivóvizet. A korszakból ismert egyéb szűrőrendszerek primitívek voltak ehhez képest – a korai görög szűrési módszer csak egy csomag kendő volt.”