Sokan kedvesebbek, nyugodtabbak és megbízhatóbbak lesznek a koruk előrehaladtával, míg mások éppen az ellenkező irányba haladnak életük során.
A személyiségjegyek azonban nagyon eltérően fejlődnek:
- A fejlődés nem áll meg felnőttkorban – a változások folyamatosan történhetnek.
- Nincs egyetlen olyan módja a változásnak, amely egyértelműen normatív – az emberek az életkor előrehaladtával bármilyen tulajdonságban fel- vagy leszállhatnak.
- Ennek ellenére egyes minták gyakoribbak, mint mások.
A valamivel gyakoribb változtatási módok
A személyiségjellemzők változását a felnőttek körében tanulmányozták a legalaposabban a nyolcadik életévtizedig. Itt a 20-as évek elejétől az 50-es évekig tartó változásokra összpontosítok, mivel az eredmények kevésbé következetesek és összetettebbek a későbbi évtizedekre.
Sok sztereotípia szinte teljesen helytelen, beleértve a nemzeti sztereotípiákat is (a nemzetiség alig tesz különbséget a személyiségben). De bár nem teljesen helytállóak az emberek hiedelmei arról, hogy az életkor hogyan változtatja meg a személyiségjegyeket, legalábbis nem vadul pontatlanok ezek az elképzelések. Általában helyesen látjuk a változások irányait, de túlbecsülik erejüket.
Például sokan úgy gondolják, hogy az emberek az életkor előrehaladtával kedvesebbek, együttműködőbbek, szervezettebbek és kötelességtudóbbak lesznek. És valóban, az ilyen személyiségváltozások valamivel gyakoribbak az emberek között, mint az ellenkező változások.
A Big Five személyiségjegyeit tekintve az idő múlásával kellemesebbé, lelkiismeretesebbé és érzelmileg stabilabbá válás gyakoribb a felnőttek körében, mint az ellenkező irányú változás.
A kutatók ezeket a tendenciákat személyiségérettségnek nevezik, mert a nagyfokú kedvesség, lelkiismeretesség és érzelmi stabilitás általában jobb életeredményekkel járnak együtt.
A fennmaradó két Big Five tulajdonság, az extraverzió és a nyitottság esetében kevésbé egyértelmű, hogy az emberek felfelé vagy lefelé haladnak, vagy változatlanok maradnak-e. A tanulmányok módszertanától függően gyakran eltérő eredményekről számolnak be.