De akkor miért nem tudták megjósolni?
Valójában a földrengések előrejelzésének tudománya nagyon-nagyon nehéz. Bár a szeizmikus adatokban gyakran vannak olyan apró jelek, amelyeket az esemény bekövetkezte után lehet észlelni, sokkal nagyobb kihívást jelent tudni, hogy mit kell keresni, és ezt hogyan lehet felhasználni az előrejelzések elkészítéséhez.
„Amikor földrengéseket szimulálunk a laboratóriumban, láthatjuk, hogy van néhány repedés és néhány hiba, amelyek először megjelennek” – mondja Chris Marone, az olaszországi Sapienza Egyetem (Róma) és az amerikai Penn State University (Pennsylvania) geotudományi professzora. „De kint a természetben sok a bizonytalanság, amiért gyakran nem látunk előrengéseket vagy jeleket arra, hogy nagy földrengés lesz.”
A geológusok legalább az 1960-as évek óta próbálják modern tudományos módszerekkel megjósolni a földrengéseket, de kevés sikerrel. Marone szerint ennek nagyrészt a Földet átszelő törésrendszerek összetettsége az oka. Emellett rengeteg a szeizmikus zaj is – a Föld folyamatosan morajlik és dübörög, ami a közlekedés, az építkezések és a mindennapi élet antropogén zajával együtt megnehezíti a világos jelek kiszűrését. Olvass még a témában
Az Egyesült Államok Geológiai Szolgálata szerint három dologra van szükség ahhoz, hogy valóban használható földrengés-előrejelzés készüljön: a helyszínre, ahol a földrengés bekövetkezik, a bekövetkezési időpontra és az esemény nagyságára. Azt mondják, hogy ezt eddig senki sem tudja teljes bizonyossággal megadni a rendelkezésünkre álló tudomány alapján.
Ehelyett a geológusok a legjobb becsléseiket „veszélytérképek” formájában készítik el, ahol kiszámítják a földrengés valószínűségét egy többéves időszakon belül. Bár ezek segíthetnek bizonyos fokú tervezésben, például az építési szabványok javításában a leginkább veszélyeztetett területeken, nem nyújtanak olyan szintű előrejelzést, amely szükséges lenne ahhoz, hogy a lakosságot korai figyelmeztetéssel lehessen evakuálni vagy menedéket keresni. És nem mindenki, aki földrengési zónában él, engedheti meg magának azt a fajta infrastruktúrát, amely a nagy rengések elviseléséhez szükséges.