A címer a borítón? A füzet színe? Azok a bonyolultan megtervezett belső oldalak? Az útlevelek esztétikájának minden eleme okkal lett olyan, amilyen.
A modern útlevelek
Ma az ENSZ egyik ága, a Nemzetközi Polgári Repülési Szervezet felelős az útlevél-előírások kiadásáért, amelyek a borító méretét és formátumát, valamint a technológiát szabályozzák. De ebben a rendeletben semmi sem írja elő, hogy a borító milyen színű legyen.
A világ útlevelének többsége az alábbi három szín valamelyikében készül: piros, kék vagy zöld. Szóval, miért a korlátozott paletta? Általánosan elfogadott, hogy a kék útleveleket az Újvilág országai kedvelik, a piros a kommunista múltra vagy jelenre utal, a zöld pedig gyakran jelzi az iszlám nemzeteket – bár ez nem egy kivételek nélküli szabály. Van egy olyan megközelítés is, hogy például egy pink útlevél kiváló reklámot jelenthet az idegenforgalmi desztinációban, egyfajta komolytalanságot is sugallhat. Úgy tűnik, egyetlen állam sem szeretné ezt megkockáztatni, így maradnak inkább a hagyományos színeknél. Talán Szlovénia ment a legmesszebbre ezzel, az ország útlevele ugyanis mini képregényként is funkcionál. Az oldalakat az ujjaid között pörgetve egy lovas figura galoppozik keresztül az útlevélen.
A Brexit apropóján a britek nemrég megváltoztatták az útlevelüket, de az Egyesült Királyság korábbi okmányának belső oldalain szerepeltek Anthony Gormley szobrász Északi angyalának vonalai; a festő John Constable; és az első számítógépes programozó, matematikus Ada Lovelace. Shakespeare feje minden oldalra vízjelként volt beágyazva. A Japán új útlevelében nem kevesebb, mint 24 mű található Katsushika Hokusai ikonikus faburkolat-sorozatából. Amerika legutóbbi, 2007-ben kiadott teljes áttervezése tartalmaz egy csata metszetét, a Rushmore-hegyet, hosszú szarvú szarvasmarhákat és egy hajót.
A norvég útlevelek 2014-ben újultak meg a Neue Design Studio ötletei alapján: a dizájn maga a megtestesült skandináv minimalizmus a pasztell kék, szürke és vanília színű skandináv tájképpel, melynek egén az UV-fény alatt azonban feltűnik az északi fény.
Az útlevelek között tehát vannak egyedi és különleges megoldások, és bár kimondottan szép és igényes dizájnok is készülnek, ezek célja végső soron mégis csak a biztonság. Minél sokrétűbben kidolgozott, minél részletgazdagabb egy útlevél, annál nehezebb hamisítani.