Régen a fűszer- és gyógynövényeket hívták „füveknek”. Több mint húszezer féle „fű” létezik a világon. Természetes gyógyító hatóanyagaikat felhasználva az emberek már nagyon régóta balzsamokat, étvágygerjesztőket, erősítő szereket készítenek belőle. Például egyes moszatok kozmetikumok előállítására alkalmasak, a friss paradicsom vagy ananász a bőrbe dörzsölve eltünteti az elhalt hámsejteket, a hennából hajszínezék lesz.
Hatóanyagok
A gyógyhatásokról szóló ismereteket a füveskönyvek tartalmazzák. A hatóanyagok közé tartoznak például az alkaloidok, amelyek erős élettani hatású, sokszor mérgező (pl. nikotin, morfin) szerves vegyületek. Közismert kábítószerek is vannak köztük. A drogok a szó eredeti jelentése szerint a növények szárítással tartósított részei.
Az illóolajok desztillációval nyert aromás, illékony folyadékok. A keserűanyagok keserű ízű, étvágyjavító anyagok. A cserzőanyagok összehúzó hatású szerek. A tejnedvek a növények megsebzésével nyerhető, ragacsos, tejszerű, sűrűn folyó anyagok.
Az illóolajok desztillációval nyert aromás, illékony folyadékok. A keserűanyagok keserű ízű, étvágyjavító anyagok. A cserzőanyagok összehúzó hatású szerek. A tejnedvek a növények megsebzésével nyerhető, ragacsos, tejszerű, sűrűn folyó anyagok.