A tudósok néha furcsa dolgot adnak az oltásokhoz, például alumíniumot és cápamáj kivonatokat. Sok oltás egyszerűen nem működik nélkülük – de senki sem tudja, miért.
Miért nélkülözhetetlenek?
Becslések szerint az oltások évente két-három millió életet mentenek meg, valamint megakadályozzák az egész életen át tartó fogyatékosságokat. Senki sem számszerűsítette pontosan, hogy ezeknek a diadaloknak mekkora hányada köszönhető az adjuvánsoknak. De arra ösztönözve a testet, hogy erősebben reagáljon az oltásokra, hatékonyabbá tehetik a védekezést, és hosszabb ideig védhetik az embereket, mint egyébként. Egyes demográfiai területeken, például az időseknél, bizonyos védőoltások egyszerűen nem működnének nélkülük.
„Adjuváns nélkül az antitestek általában eltűnnek, talán néhány hét vagy hónap után. De adjuvánsokkal néhány évig is kitarthatnak” – mondja Bingbing Sun, a Dalian Műszaki Egyetem vegyészmérnöke a kínai Dalian városban. Példaként említi a hepatitis B vakcinák bizonyos típusait. „Ha nem tartalmaznak adjuvánsokat, az antitest termelés nagyon-nagyon alacsony lesz. Nem igazán képesek antitesttermelést kiváltani” – mondja.
Hogy ezek a látszólag véletlenszerű összetevők miként képesek pontosan növelni az oltások hatékonyságát, évszázadokon át rejtély volt a tudósok előtt. Most azonban a világ több helyszínen is dolgoznak a kérdés megértésén, hiszen az oltások sokszor éppen azok esetében nyújtják a legkisebb védelmet, akik egyébként az adott betegséggel szemben a legveszélyeztetettebbek. Az oltások hatékonyabbá tétele így kulcsfontosságú lehet a világ egészségének megőrzése szempontjából. A tudósok pedig azt remélik: talán még jobban műküdő adjuvánsokat is találhatnak, mint amiket az előtt fedeztek fel, hogy értettük volna az emberi DNS működését, a Holdra léptünk volna, vagy számítógépek segítették volna a laboratóriumi munkát.