Nabokov 1955-ös, ellentmondásos regényét az amerikai kiadók többször visszautasították: „Mindannyian börtönbe kerülnénk, ha kiadnák” – mondta az egyik szerkesztő, miután elolvasta. Az „angol nyelvhez írt szerelmes levél”-ként is emlegetett könyvről más érdekes dolgokat is lehet tudni.
Nabokov egy újságcikkből merítette az ihletet a regényhez
Nabokov szerint a regényt egy (még mindig nem azonosított) újsághír ihlette, amely egy fogságban tartott majomról szólt, aki saját ketrecének rácsait rajzolta le. Nabokov ábrázolásában Humbert Humbert a „pávián megrajzolja és újrarajzolja ketrecének rácsait, a rácsokat közte és az általa "emberi csordának" nevezett dolog között”.
Az elbeszélő karakterét egy másik író inspirálhatta
Nabokov narrátorához egy másik íróban talált ihletet. Nabokov egyszer úgy emlegette az Alice Csodaországban szerzőjét, hogy „Lewis Carroll Carroll, mert ő volt az első Humbert Humbert.” Nabokov gyanakvó érzéseit Carroll körül annak fotói keltették fel, amelyeken meztelen és részben meztelen gyerekek portréi szerepeltek.