És bár a természetes HPV-fertőzések minimális immunválaszt generálnak – néhány ember nem termel semmilyen kimutatható antitestet –, a vakcina akár kilenc évig is megvédheti az embereket. Ez a leleményes technológia a vírust rendszerint bevonó fehérjéből készül, amely önmaga részecskéivé áll össze, amely hasonlít a vírusra. Ezek az úgynevezett vírusszerű részecskék. A fehérje jobban koncentrálódik a vakcinában, mint a vírus esetében, és ez hozzájárul az immunválasz erősségének növeléséhez.
Más esetekben az oltás egyértelműen előnyösebb lenne, mint a természetes fertőzés, mert ha egyszer megfertőződsz, a kórokozó soha nem tűnik el. Híres példa erre a HSV-2, amely a genitális herpeszt okozza, és a HIV. Még nincsenek olyan engedélyezett oltások, amelyek megakadályozhatják egyiket sem. Az előbbire már vannak állatkísérletek során ígéretes eredményeket mutató szerek, míg az utóbbi kísérleti vakcinája sikeresen teljesítette az első emberen végzett teszteket.
Mindez azt jelenti, hogy a Covid-19 fertőzése nem biztos, hogy annyira megtérül, mint az oltás.
