Míg a 19. századi Franciaországban a nőknek tilos volt vállalkozásokat vezetniük, három özvegyasszony, akik mentesültek a szabály alól, Champagne egyik legelismertebb birodalmát hozta létre.
A 19. században a napóleoni törvénykönyv korlátozta, hogy a nőknek férjük vagy apjuk engedélye nélkül ne legyen saját vállalkozásuk Franciaországban. Az özvegyek azonban mentesültek a szabály alól, ami kiskaput teremtett Barbe-Nicole Clicquot-Ponsardin, Louise Pommery és Lily Bollinger számára, hogy szőlőültetvényeikből birodalmat építsenek, és végül átalakítsák a pezsgőipart, tartósan megváltoztatva a pezsgőkészítés és -értékesítés módját.
Barbe-Nicole Clicquot-Ponsardin
1798-ban Barbe-Nicole Ponsardin férjhez ment François Clicquot-hoz, aki ekkor családja kis textil- és borászati vállalkozását vezette, amelyet eredetileg Clicquot-Muiron et Fils néven működtettek Reimsben. Ez a vállalkozás azonban pénzügyi katasztrófába torkollott. Amikor Clicquot 1805-ben meghalt, és Ponsardin 27 évesen megözvegyült, a nő úgy döntött, hogy átveszi a céget, ami a társadalmi osztályában rendkívül szokatlan döntés volt – hiszen ilyesmit a nők legfeljebb kényszerből csináltak a korban, Ponsardin pedig rangjából adódóan nem volt erre rászorulva. Élete hátralévő részét szalonokban, háziasszonyként is eltölthette volna. Ő azonban másként döntött.
Barbe-Nicole kezdettől fogva marketingeszközként használta özvegyi státuszát, ami pozitív eredményeket hozott. A pezsgőház a Veuve Clicquot-Ponsardin nevet kapta – a francia veuve szó jelentése „özvegy”.
„A ‘veuve’ egyfajta tiszteletreméltóságot adott az italnak… néhány ilyen ital a régi királyi udvarok kicsapongásaival és vad partijaival került kapcsolatba” – magyarázta Kolleen M Guy, a When Champagne Became French című könyv szerzője.
Amikor a naplóneoni háborúk a csőd szélére sodorták az üzletét, Ponsardin új piac felé nézett: nagyot kockáztatott, és pezsgőit Oroszországba kezdte szállítani. Tudta, hogy ezzel mindent egy lapra tett fel, de próbálkozását végül siker koronázta: mindössze 90 nap alatt teljesen meghódította az orosz piacot, és megmentette a cégét.
Louise Pommery
A második özvegy, aki forradalmasította az iparágat, Louise Pommery volt. Az 1819-ben született Pommery Clicquot életének vége felé lépett be a pezsgőgyártásba. Fiatal korában édesanyja Angliába küldte iskolába – ez a szokatlan lépés később előnyére vált.
„Nem csak varrni tanították meg” – mondta Alain de Polignac herceg, Louise Pommery dédunokája. „Az édesanyja olyan oktatást biztosított számára, ami szokatlan volt egy polgári lány számára abban az időben.”
Tanulmányai után Louise férjhez ment Alexandre Pommeryhez, aki 1856-ban Narcisse Grenóval társult, hogy a már meglévő pezsgőházát továbbfejlessze, és létrehozza a Pommery et Grenót. Alexandre 1858-ban meghalt. Louise Pommery számára egyértelmű volt a következő lépés. A férje halála után nyolc nappal átvette az üzletet.
„A sors lecsapott, és Madame Pommery készen állt” – mondta de Polignac. „Volt egy 15 éves fia és egy csecsemő a karjaiban, és ahelyett, hogy visszatért volna az anyja otthonába, úgy döntött, hogy átveszi a Champagne-házat.”
Míg a Clicquot meghódította Oroszországot, a Pommery eltökélte, hogy az angol piacot birtokolja. Abban az időben a pezsgő fájdalmasan édes volt – egyes palackokban akár 300 gramm maradékcukor is lehetett, szemben a ma jellemző 12 gramm körüli értékkel -, és jégen, jégkásaként szolgálták fel. Így az angolok, akiknek jellemzően szárazabb volt az ízlésük, nem különösebben kaptak rá a pezsgőre. Pommery azonban úgy érezte, hogy olyan pezsgőt tud készíteni, amely rászoktatja őket.
Brut pezsgője 1874-ben került a piacra. A stílus jellegzetesen száraz, friss és élénk volt. Tökéletesen kiegyensúlyozott, könnyed illatú, finom, de magabiztos. És az ital berobbant az angol piacra.
Lily Bollinger
A 20. század közepén jelent meg a színen Lily Bollinger. Ő vette át a Bollinger pezsgőházat 1941-ben, amikor férje és a márka tulajdonosa, Jacques Bollinger elhunyt. Abban az időben a nők üzleti tulajdonosi jogai még mindig korlátozottak voltak (csak 1965-ben kaptak teljes jogú munkavállalási, banki és vagyonkezelési jogot a nők engedély nélkül), de az özvegyek még mindig megkerülhették a szabályokat. Bollinger úgy döntött, hogy eladná az üzletet, maga veszi át az irányítását.
Bollinger maga vitte el a pezsgőjét az Egyesült Államokba. Három hónapig járta az egész országot, egyedül szállította a borait. A Bollinger hivatalos története szerint olyan népszerűségre tett szert, hogy 1961-ben egy chicagói újság „a francia first lady-nek” nevezte.
Néhány évvel később Bollinger kiadta az R.D. pezsgőt, egy italt, aminek készítése során a palackot hosszabb ideig a seprőn, az elhalt élesztővel és a szőlőhéjjal együtt érlelte, majd kézzel eltávolította az üledéket a palackból. Ez a pezsgő ma is a márka egyik legkeresettebb cuvée-je.
A három özvegy mind saját piacot hódított meg magának, és sikeresen vezette tovább néhai férjük egykori vállalkozását. Egyikük sem házasodott újra soha.
Fotók: Champagne Bollinger, Veuve Clicquot, Janine Tissot, StockArtRoom/istockphoto.com