A „feldolgozott élelmiszer” kifejezés nagyrészt negatív jelentéssel bír, azonban „egyes finoman feldolgozott élelmiszerek hozzájárulhatnak az egészséges táplálkozási mintához” – mondja Bajekal. „Sok ember étrendjében fontos szerepet játszanak, legyen szó időről, költségről, főzési képességről, egészségügyi problémákról vagy bármilyen egyedi táplálkozási szükségletről – például gyermekek vagy idősebb felnőttek táplálásakor.”
Sok egészséges étel enyhén „feldolgozottnak” számít, a dúsított növényi tejektől a babkonzervig, a fagyasztott zöldségekig és bogyókig. Az aszalt gyümölcsöket, a teljes kiőrlésű tésztaféléket, a teljes kiőrlésű kenyeret és a tofut is valamilyen módon feldolgozták, de senki nem utal arra, hogy sok diétában ne játszanak létfontosságú szerepet.
Emiatt Bajekal azt javasolja, hogy az étkezéseket tápláló, teljes értékű élelmiszerekre alapozd, miközben nem felejted el, hogy „egyes feldolgozott élelmiszerek megkönnyíthetik a táplálkozási szükségletek kielégítését”. „Például a fagyasztott élelmiszerek tápértéke hasonló a friss társaikéhoz, és a fagyasztott áfonya antioxidánstartalma még magasabb."
A minimálisra csökkenteni kívánt „ultra-feldolgozott élelmiszerek” (UPF-ek), azok az „élelmiszer-szerű anyagok”, amelyeknek nincs egészségügyi előnye. Ide tartoznak a szénsavas, cukorral édesített italok, az instant tészta, a chipsek és a csomagolt kekszek, „amelyek néha egészségtelen transzzsírokat is tartalmazhatnak”.