A parfümök múltját és jelenjét az arab világ köti össze. Innen származik a parfüm igazi előállításának folyamata. Virágokból vonják ki az olajakat lepárlás útján. Az első népszerűvé vált virágolaj a rózsaolaj volt.
Medici Katalin uralkodása alatt a francia parfümipar virágzott. Catherine elhozta magával Olaszországból saját parfümkészítőjét, Rene Le Florentin-t, aki titkos folyósókon keresztül jutott laboratóriumában, annyira féltetták a titkos képleteket.
A parfümökben a természetes illatok voltak kedveltek, mint a szantálfa és pézsma. Manapság a fajok veszélyeztettsége miatt és az illegális kereskedelem visszaszorítása érdekében csak szintetikus aromaanyagokat használnak. Mindkettőnek vannak előnyei és hátrányai. A pézsma illatát szinte lehetetlen szintetikus aromákkal létrehozni, mégis létezik a nitropézsma vagy makrociklikus pézsma. Másrészt a szintetikus aromák is lehetnek különleges illatok, ilyen az ózon, tengeri, metál stb. illatok.
Így ma már a modern technológia által a szintetikus parfümgyártás új illatkategóriákat hozott létre: Olvass még a témában
1. Virágillatok – nagyon népszerű, szinte bárki bármilyen alkalomra hordhatja
2. Erdő – az erdő frissítő illatát idézi fel
3. Zöld – könnyebb illatú, hétköznapokra alkalmas
4. Óceáni – nagyon népszerű a fiatalabb generáció körében
5. Fűszeres gyümölcs – trópusi időjárásban, vagy nyáron alkalmas a használata
6. Keleties (fűszeres illatok) – különleges alkalmakra
