A sejtekben a válasz
Az ilyen erős reakció az immunrendszerünk egy régóta figyelmen kívül hagyott aspektusának köszönhető, egyfajta fehérvérsejtnek, amelyet memória B-sejteknek neveznek. Ezek a sejtek egy vírus hatására jönnek létre, és emlékezzen rá arra az esetre, ha a kórokozó valaha visszatérne.
Hosszú ideig viszonylag keveset tudtunk ezekről a sejtekről, és arról, hogyan viselkednek. A HIV-vel, az ebolával, az autoimmun betegségekkel és most a Covid-19-gyel kapcsolatos vizsgálatok során azonban kezdjük megérteni, hogy ezek mennyire létfontosságúak a fertőzésekre és a vakcinákra adott válaszaink meghatározásában.
Az 1890-es években Emil von Behring német fiziológus – aki a tetanusz és diftéria kezelésével kapcsolatos Nobel-díjas munkája miatt vált ismertté a „gyermekek megmentőjeként” – olyan sejtek létezését vetette fel, amelyek képesek emlékezni a korábbi, vírusokkal történt találkozásokra, és antitesteket termelnek, amikor ismét találkoznak velük. Olvass még a témában
További 70 évnek kellett eltelnie ahhoz, hogy bizonyítékot szerezzenek von Behring elképzeléseire. Az 1960-as években immunológusok azt találták, hogy azokban a csirkékben, amelyek bursáját – a madarak egyik legfontosabb immunszervét – sugárzással elpusztították, hiányoztak bizonyos sejtek, amelyek az antitestek termeléséhez szükségesek. Ezek Bursa-eredetű sejtek vagy B-sejtek néven váltak ismertté. Az 1970-es évek közepére felfedezték, hogy ezek a sejtek az emberben a csontvelőben képződnek, mielőtt a nyirokcsomókba vagy a lépbe vándorolnak.
Ma már tudjuk, hogy életünk során folyamatosan új B-sejteket termelünk. A szervezetben akár 10 milliárd is van belőlük – ez 100 futballpálya hosszának felel meg, ha mindegyiket sorba rendezzük. Minden B-sejtben olyan receptorok találhatók, amelyek különböző típusú antigén alakzatokat képesek felismerni a vírus felszínén. És éppen ezek a sejtek azok, amelyek miatt elérheti valaki a „szuperimmunitást” egy vírus minden variánsával szemben.
