A különleges nyelv megszületése a szigeteken
Bár Curacao ma a Holland Királysághoz tartozó ország, a szigetet eredetileg a dél-amerikai szárazföldről származó arawak indiánok népesítették be 6000 évvel ezelőtt. A spanyolok 1499-ben gyarmatosították, akik 1515-ben Curacao teljes helyi lakosságát deportálták, és a Nagy-Antillákon található Hispaniola bányáiban rabszolgasorba taszították őket. Ez a sziget történelmének egyik legsötétebb korszakát jelentette, mivel Curacaón nem maradt őslakosság. Curacaót később, 1634-ben a Holland Nyugat-indiai Társaság foglalta el.
Marta Dijkhoff curacaói nyelvész szerint a papiamentu egy afro-portugál pidgin nyelvből fejlődött ki, amelyet a rabszolgák és a curacaói holland és spanyol gyarmatosítók között használtak. (Bár Curacaót soha nem gyarmatosították a portugálok, Portugália indította el az atlanti rabszolga-kereskedelmet, így a portugál pidgin a pidgin egyik legkorábbi formája volt).
A papiamentu szavak azonban egy másik, egészen más forrásból is származnak. Ez segített abban, hogy a nyelv alacsony státuszú nyelvből végül olyan nyelvvé váljon, amelyet minden társadalmi réteg tagjai beszélnek. Egy nagyszámú zsidó közösség játszott ebben szerepet, amely az európai üldöztetés elől Brazíliába menekült, majd később a portugálok kiűzték őket Brazíliából, mielőtt végül 1651-ben letelepedtek a hollandok által uralt Curacaón. Olvass még a témában
„A papiamentu lett a zsidók és az európai közösség közötti kommunikációra használt nyelv, és mint ilyen, magasabb státuszba került” – magyarázta Dijkhoff. „És végül a zsidók, az európaiak, a feketék, a szabadok és a nem szabadok számára a papiamentu lett a fő kommunikációs nyelv, nem pedig a holland.”
