Valószínűleg kevés olyan kisgyerekes szülő van, akinek legalább egy hajnali ébredés során ne jutna eszébe: normális, hogy így alszik (vagy inkább nem alszik) ez a gyerek? A jó hírünk az, hogy igen, a még jobb hírünk pedig az, hogy nem örökké.
Az elképzelés, hogy egy baba egyedül és megszakítás nélkül átalussza az éjszakát nagyon eltér attól, ahogyan az emberi csecsemők aludták át fajunk történetének nagy részét. Ha túl messzire visszük az ehhez való ragaszkodást vagy ezzel nyomasztjuk az újdonsült családokat, nagy szorongást és stresszt okozhatunk a szülőkben. Arról nem is beszélve, hogy még maguknak a babáknak is veszélyt jelenthet.
„Az a mód, ahogyan most a 21. században alszunk, evolúciós értelemben furcsa. Nem úgy fejlődtünk ki, hogy nyolc órán keresztül totális sötétségben és totális csendben, szinte mozdulatlanul aludjunk és ne ébredjünk fel közben” – mondja Helen Ball, a Durham Egyetem antropológiaprofesszora és a Durham Infancy and Sleep Centre igazgatója. „A nyugati társadalmakban azonban ez az, amihez hozzászoktak. És ez befolyásolja azt, ahogyan gondolkodunk arról, hogy a babáknak mit kell tudniuk csinálni, és hogyan kell kezelni őket.”
Évszázadokkal ezelőtt is ugyanígy aggódtak a szülők
Azon aggódni, hogy vajon eleget alszik-e a babád, egyáltalán nem újdonság.
Az első „tudományos” irányelvek még 1897-ből származnak. Ekkor a londoni székhelyű Contemporary Science Series alvásról szóló könyvében egy orosz orvos azt javasolta, hogy az újszülöttek napi 22 órát aludjanak. A következő évszázad során, bár ezek a javasolt mennyiségek csökkentek, az ajánlott alvás folyamatosan körülbelül 37 perccel hosszabb volt, mint amennyit a csecsemők ténylegesen aludtak. Ez pedig évtizedekre megnyitotta az aggódás útját a szülők előtt.
A szakértők egyetértenek abban, hogy az alvás elengedhetetlen a csecsemők és a kisgyermekek (és ami azt illeti, a felnőttek) számára. Az alváshiány kardiometabolikus kockázati tényezőkkel, az ADHD megnövekedett kockázatával és az alacsony kognitív teljesítménnyel, valamint gyengébb érzelmi szabályozással, tanulmányi eredményekkel és életminőséggel jár együtt.
A hosszú távú eredmények közül sok azonban iskoláskorú gyermekekre vonatkozik, nem csecsemőkre. Ezek is összefüggések, de nem ok-okozati összefüggések. Az egyetlen módja annak, hogy megtudjuk, hogy bizonyos mennyiségű alvás (vagy hiánya) „okoz-e” egy bizonyos állapotot, ha végigviszünk egy randomizált, kontrollált vizsgálatot. Ez azt jelentené, hogy a gyerekek egy csoportját éveken keresztül rossz alvásra kellene kényszeríteni. Ez nyilvánvalóan etikátlan lenne. Nehéz tehát megfejteni, mekkora összefüggés lehet valójában.
Az alvási ritmus kialakítása
Ha az alvással töltött órák feletti aggodalom nem lenne elég, sok szülőnek azt is mondják, hogy törekedjen egy másik célra: a baba alvásának „megszilárdítására”.
Az alvási trénerek és a könyvek gyakran mondják, hogy ez a mélyebb, megállás nélküli alvás jobb a csecsemők fejlődéséhez (nem beszélve arról, hogy kevésbé zavarja a szülőket). De még ha a 12 órás alvás mindenféle izgalom nélkül optimális cél is lenne, ez biológiailag kihívást jelent – és ha sikerül, veszélybe is sodorhatja a babákat.
Minden ember felébred az alvási ciklusok között. Felnőttként, ha alapvető szükségleteink ki vannak elégítve (nincs szükségünk másik takaróra vagy WC-re) és nyugodtak vagyunk (ki nem ébredt fel azzal, hogy egy prezentáció vagy vita miatt aggódik?), miután kissé felébredünk, mindjárt vissza is alszunk. Ezért legtöbbünk nem emlékszik ezekre reggel.
De a felnőtt alvási ciklusok általában hosszabbak, körülbelül 90 percesek. Egy babáé fele ilyen hosszú lehet. És a felnőttekkel ellentétben a csecsemők nem tudják kielégíteni saját szükségleteiket, ezért gyakran zaklatottabban ébrednek.
Az etetés hatása
A legszembetűnőbb példa az etetés. Más főemlősökhöz képest az embereknek viszonylag nagy agyuk, de szűk születési csatornája van. Ez valószínűleg segít egyensúlyban tartani minket két lábon járás közben. Ennek eredményeként a csecsemők neurológiailag sokkal éretlenebbnek születnek, mint más emlősök – egy újszülött agytérfogata egyharmada a felnőttekének.
Ez azt jelenti, hogy az emberi újszülötteknek sok energiára van szükségük a születés utáni gyors fejlődéshez.
Viszonylag tehetetlenek is, ezért állandó közelségre van szükségük gondozójukkal. Ennek eredményeként az anyatej zsírszegénysége helyett – ami jóllaktatná a babát és hosszabb ideig hagyná magára – magas cukortartalmú. Így gyorsan emésztődik, és gyakoribb táplálást tesz szükségessé. Ha ehhez hozzáadjuk azt a tényt, hogy az újszülötteknek kicsi a gyomra, egyszerre mindössze 20 ml fér el benne (körülbelül négy teáskanál), világossá válik, miért kell ilyen gyakran táplálkozniuk éjjel-nappal.
„A kisbabák felébrednek. Ezt csinálják: táplálkoznak és felébrednek” – mondja Wendy Hall, a British Columbia Egyetem Ápolási Iskola emeritus professzora és gyermekgyógyászati alváskutató. „Idővel elkezdenek hosszabb biológiai alvási időszakot kialakítani éjszaka. Három hónapra ez öt-hat óra is lehet, ha jól vannak. És ez ajándék.”