A belső elválasztású mirigyek termelte hormonok a vérbe kerülve, a véráram útján érik azokat a sejteket, amelyekre hatnak, ezen sejteket pedig célsejteknek nevezik. A hormonok még akkor is a véráramot használják „közlekedési eszközként”, hogy ha a célsejtjeik a mirigyhez nagyon közel vannak.
A hormonok úgy fejtik ki hatásukat, hogy beavatkoznak célsejtjeik kémiai folyamataiba. Már kis mennyiségben is „ütőképesek” lehetnek – akár egymilliomod grammjuk felszabadulása is látványos hatással járhat.
A célsejtek elérésekor megkeresik a célsejteken lévő receptorokat, melyek megfelelő fogadóhelyként viselkednek. Olvass még a témában
Miután a hormon készen van a feladatával, kétféle sors várhat rá:
