Negyven évvel halála után, néhány évvel ezelőtt egy új kiállítás ünnepelte Francesca Woodman munkásságát, akinek furcsa képei lenyűgöző talányok maradnak.
Halála után négy évtizeddel a fiatal amerikai művész, Francesca Woodman fotói még mindig talánynak tűnnek. Mit jelent a több száz fennmaradt grafikája – nagyrészt ugyanabban a kis formátumban, szinte csak fekete-fehérben – intenzív teatralitásukkal és gótikus, kísérteties érzékenységükkel? Miért fényképezte le magát Woodman újra és újra, temetőben és elhagyatott házakban meztelenül, vagy fagyökerekkel és rothadó növényzettel fonva össze testét? Feminista előadás, tisztelgés a klasszikus művészet előtt, vagy valami kevésbé megfogható volt a célja? És milyen nyomokat kínálnak ezek a képek az őket készítő nőről?
Ez utóbbi kérdés különösen megterhelő, mert 1981 januárjában, néhány évvel e képek elkészítése után, Woodman mindössze 22 évesen öngyilkos lett. Fényképeit ritkán állították ki nyilvánosan, és egy könyv, amelyen dolgozott, még nem jelent meg a haláláig; temetésén osztották ki a példányait.
A tragikus sors talán elkerülhetetlenül hozzátett a mítoszhoz. A Woodman munkájának újrafelfedezése óta eltelt évtizedekben – ma már világszerte nagy múzeumokban állították ki – kevés kritikus volt képes ellenállni annak, hogy halála körülményeit kulcsként használja fel munkája feloldásához.
Új szemléletmód
A New York-i Marian Goodman galériában egy kiállítás arra invitálta a látogatókat, hogy új szemszögből nézzék Woodmant, talán még alaposabban és figyelmesebben. A kiállítás az Alternatív történetek címet viseli. Körülbelül 50 fényképet és kapcsolatfelvételi lapot tartalmaz, amelyek közel felét még soha nem látták nyilvánosan.
„Fontos érzés, hogy Francescának saját hangját adjuk” – mondja Lissa McClure, a Woodman Family Foundation vezetője, amely a fotós hagyatékát őrzi és az új bemutató mögött áll. – „Itt volt az ideje.”
Francesca Woodman 1958. április 3-án született a coloradoi Denverben. Művészcsaládból származott, anyja keramikus, apja festő volt, és mindketten szenvedélyesen rajongtak Olaszországért – ezért is választottak olasz hangzású nevet a lányuknak, 1965-ben rövid időre Firenzébe is költöztek.
Francesca 13 évesen kezdett fotózni, Boulderi Gimnáziumban fejezte be középiskolai tanulmányait. 1975 és 1979 között a providence-i Képzőművészeti Főiskolában, a Rhode Island School of Design-ban folytatta tanulmányait. Tanulmányainak utolsó évét Rómában töltötte egy ösztöndíjnak köszönhetően, állítólag a római barokk szökőkutak hatására jelent meg képein az angyal motívuma, és ekkor rendezte meg első önálló kiállítását is. Levelezéseiből kiderül, hogy érdekelte a nők helyzetével kapcsolatos irodalom, ami talán a képei megértéséhez is kulcsot jelent.
Rómából visszatérve New Yorkba költözött, ahol további sikereket ér el, a MacDowel Művészkolóniában dolgozik és több kiállításon is részt vesz. 1980-ban öngyilkosságot kísérel meg, de túléli, ez után szülei manhattani otthonába költözik.
Végül mégis tragédiával végződött a fiatal tehetség élete
1981 január 19-én azonban bekövetkezik a tragédia: egy közeli ismerős szerint az öngyilkossági kísérlet után Francesca terápiára járt, aminek hatására úgy tűnt, jobban érzi magát, és a környezete kevésbé volt óvatos. Francesca kiugrik szülei második emeleti otthonának ablakából, és 22 évesen életét veszíti. Apja azt állította, hogy Woodman öngyilkossága a Nemzeti Művészeti Alaptól kapott finanszírozási kérelem elutasításához köthető, és egy kudarcba fulladt kapcsolat is depresszióba taszította.
Rövid élete során Woodman legalább 10 000 negatívot készített, amelyeket most a szülei őriznek. Számos képének nincs címe, és csak a helyszín és a dátum alapján ismertek. Egyszer megkérdezték tőle, miért saját magát fényképezi, mire azt felelte: „Mert egyszerű. Én mindig kéznél vagyok.”