Az idő múlásával egyre nagyobb mennyiségben keletkező savmolekulák pedig szétszabdalják a cellulózláncokat, amitől a papír törékennyé válik, majd teljesen elporlad. De ez is „csak” a fa alapú papírokra érvényes, az 1850 előttiekre nem. A könyvtárak, irattárak számára ez valóságos időzített bomba.
Vannak olyan papírok is, amelyek adalékanyagai nem savképzőek. Ezek az úgynevezett savmentes papírok, amelyek jóval hosszabb életűek.
