A kutyák rendkívül intelligens lények, ráadásul együttműködőek és tanulékonyak is. De vajon képesek komplexebb feladatokra is, például megtanulni olvasni? Állítólag bizonyos szinten igen, de a tanulás folyamata egyáltalán nem egyszerű.
De hogyan is működik mindez a gyakorlatban a Bergin módszerrel?
Alapvetően a kutyának már ismernie kell egy-két parancsot, vezényszót a tanulás előtt. Ezután kártyákat kell készítenünk olyan szavakkal, jelekkel, melyek a számára ismerős cselekvésekhez kapcsolódnak. Ezeket nagyobb méretű lapra nyomtatott betűkkel írjuk fel. A kártyát felmutatva hangosan mondjuk ki a parancsszót, például fekszik, majd vegyül le a kártyát és jutalmazzuk a kutyát, ha lefeküdt. Rövid foglalkozások során érdemes tanítani kedvencünket, nem szabad leterhelni.
A következő szó tanulása valószínűleg nehezebb lesz. Ugyanúgy járjunk el, például álló helyzetben lévő kutyának mutassuk fel az ül kártyát, mondjuk ki és jutalmazzunk, ha végrehajtotta az utasítást. Az eddigi két kártyát felváltva mutatva gyakoroltassuk a két parancsszót. Ha jól megy, jöhet egy harmadik szó, majd az addigiak gyakoroltatása és így tovább.
Mi a helyzet a jelek megtanulásával?
A tiltás szimbólumát például (jelölhetjük egy áthúzott körrel) úgy lehet megtanítani, hogy kutyacsemegét rakunk az állat elé, majd kimondva a parancsszót: hagyd! felmutatjuk a kártyát a szimbólummal. Itt csak akkor kap jutalomfalatot a kutya, ha sikerül ellenállni a kártya és a parancsszó hatására a finomságnak. Ez már igazi kihívás, de nem lehetetlen megtanítani. Ha megtanulta az utasítást, akkor elérhetjük, hogy ahová a tiltás jelét kitesszük, oda a kutya nem megy, például nem fog a konyhapultról levenni dolgokat. Ugyanazt a hatást érjük el, mint az embereknél a „Fűre lépni tilos!” tábla esetén.
Dr Bergin szerint a négylábúak legalább húsz szót képesek ilyen módon megtanulni. A módszer fejleszti a kutya elméjét, problémamegoldó képességét, erősíti a kutya-ember kapcsolatot, nem pusztán egy ügyes trükköt tanul meg. Ehhez a húsz szóhoz viszont rengeteg gyakorlás és végtelen türelem szükséges a szakértő szerint.