A név annyit tesz, mint „öt föld”, ugyanis egyszerre 5 kis települést is takar. Ide tartozik Riomaggiore, Manarola, Vernazza, Corniglia és Monterosso al Mare.

Cinque terre a XIII. században indult igazi fejlődnek: területén teraszokat alakítottak ki, és az így megművelhető földön szőlőt termesztettek, aminek bora egész Itáliában híressé tette a környéket.

A National Geographic Traveller utimagazin 2011-ben összeállította a világ 100 legszebb tengerpartját tartalmazó listát. Ezen Cinque Terre a nagyon előkelő 6. helyen áll, amit gyönyörű fekvésének, hangulatos utcáinak, és nem utolsó sorban a partjáról nyíló kilátásnak köszönheti.

Emellett nagy szerepet kapott az is, hogy itt megőriztek egy darabot a régi idők Itáliájából, annak építészetéből, életviteléből és hangulatából egyaránt.

A település alapítását a VII. századra teszik, azóta folyamatosan lakott volt, sőt kifejezetten aktív élet folyt benne. Két részre osztható: a borgo dei pescatori (halászok városrésze) és a borgo dei contadini (parasztok városrésze), értelem szerűen a megosztás az ott élők foglalkozása alapján alakult ki.

Legrégebbi épülete a XIII. században épült Sant’Antonio templom, valamint a Castello, amit a város középkori uralkodói, a Turcotti család tagjai építtettek.

Vernazza története szintén az ókorra nyúlik vissza. Fontos szerepet a X. századtól kapott, amikor kikötője egyre forgalmasabbá vált. Ekkor került a város központja a tengerpartra, míg korábban a parttól lényegesen távolabb volt minden.

Kikötői szerepe alapján és történelmi látványosságként is a legismertebb látványossága a Belforte erőd, ami védte a kikötőt, őrtornya pedig folyamatosan ellenőrizte a vizet. 

Szintén a rómaiak által alapított település, ráadásul régen nem egyetlen falut jelentett, hanem kettőt, amelyek egy-egy völgyben helyezkedtek el, míg a köztük lévő hegyvonulaton keresztül vezető alagút biztosította a kapcsolattartást a két rész között.

Fő látnivaló az egykori római erőd romjai, a Torre Aurora, valamint a XVII. századi kapucinus kolostor. Nem utolsó sorban Monterossoban található Cinque Terre egyetlen nagyobb méretű, nagyrészt homokos strandja is.